Las Covachas
Las Covachas se emplazan en la calle Cuesta de Belén adosado al muro de contención del Jardín o Paseo de Los Limones del Palacio Ducal de Medina Sidonia. Ocupa un solar de 128,48 metros cuadrados de superficie útil y tiene forma rectangular con lados rectos de 27,23 metros de longitud, paralelos a la Cuesta de Belén, y 5,75 metros de fondo.
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En la línea con el goticismo de la portada del Castillo de Santiago, a espaldas de los jardines del Palacio de los duques de Medina Sidonia, esta obra de cantería adosada al muro y que, rematada por una cornisa decorada, sostendría una previsible balconada, presenta una fachada compuesta por una rítmica sucesión de arcos apuntados. Sobre éstos se desarrollan relieves conopiales, baquetones paralelos rematados por un denso friso de arquillos plolobulados y, entre los arcos, estribos decorados con figuras de míticos grifos y quimeras.
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El espacio se cubre mediante bóveda de cañón y, en la actualidad, sólo se fragmenta por un paramento de carpintería de madera que crea un lugar reservado para proyecciones audiovisuales, necesario en su uso como Centro de Información Turística de la ciudad.
La galería interior se comunica con la Cuesta de Belén a través de diez pasadizos, manifestados al exterior mediante arcos apuntados rematados, en ocho de ellos, por gabletes. En los pilares sobre los que voltean los arcos, arrancan, desde basas, las nervaduras que molduran éstos, y, en el paramento ciego superior y sobre los pilares se sitúan las figuras zoomorfas aladas que documentos antiguos denominan «sierpes». Un fondo de tracerías llena los espacios entre esas figuras monstruosas evocadoras de seres mitológicos marinos que se disponen sobre pequeñas ménsulas y se rematan con doseles.
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Por encima de las claves de los arcos, de forma alterna, existen repisas ochavadas con ornamentación vegetal, que también es del tipo que figura en el friso superior de guirnalda de frutos entrelazados entre hojarascas. Perduran vestigios de lo que aparentan ser arranques de pretiles, profusamente decorados, indicios de un cuerpo superior.
En el interior se conserva una lápida de 1744 conmemorativa de la edificación de unas oficinas en tiempos del gobernador don Salvador Roldán.
Historia
Las Covachas o las Tiendas de las Sierpes era una lonja de mercaderes de estilo gótico situada en la Cuesta de Belén de la ciudad española de Sanlúcar de Barrameda, en la provincia de Cádiz (Andalucía).
Las Covachas están formadas por una galería porticada o logia formada por diez arcos ojivales que recaen sobre pilares, sobre cada uno de los cuales hay sierpes basiliscos y un espacio interior cubierto por bóvedas de cañón.
Las Covachas fueron construidas por Enrique Pérez de Guzmán y Meneses, IV Duque de Medina-Sidonia, a finales del siglo XV, junto a la alcaicería y a la calle de los Bretones formando parte de la Puerta del Mar, en el Arrabal de la Ribera, que era la principal zonal comercial de Sanlúcar. El año 1539 se construyó sobre ellas una torre con escalera que fue derribada en 1867. En 1744, el concejo de la ciudad permutó a los frailes Jerónimos las Covachas, que le habían sido cedidas por fray Felipe de Guzmán, segundo hijo del sexto duque. A cambio de las Covachas, los Jerónimos recibieron la carnicería que existía en la Calle Siete Revueltas. En el siglo XVIII junto a ellas se construyó un nuevo Mercado o Plaza de abastos.
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Con motivo de las obras de restauración que se realizaron a principios de los años 1990, se retiró parte del relleno de la cuesta donde se sitúan, y que impedía la contemplación de la fachada completa del edificio.
Protección
Las Covachas fueron declaradas Monumento Histórico-Artístico el año 1978, junto con el Palacio de los duques de Medina-Sidonia, edificio al que están adosadas. Forman parte del Conjunto histórico-artístico de Sanlúcar de Barrameda declarado como tal en 1973 y fueron declaradas Bien de Interés Cultural en el 2007.
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Fuentes:
- Antonio Barba (fotos)
- Bases de datos del patrimonio Inmueble de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico. Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía: Ficha del Palacio de Medina Sidonia y Las Covachas
- Wikipedia, la enciclopedia libre
